El acceso a la información, ya sea a través de datos abiertos, software libre, plataformas de intercambio o nuevas tecnologías, permite el desarrollo de innovaciones sociales y económicas que hacen que una ciudad sea verdaderamente inteligente, en la medida en que sirve a sus ciudadanos y les permite una participación en la toma de decisiones. Los gobiernos locales deberían ser por ello los primeros interesados en apoyar las tecnologías y prácticas que faciliten el acceso, la propiedad y el desarrollo de la información por y para la comunidad, así como de tecnologías que contribuyan a una ciudad más habitable y democrática para todos sus habitantes.

Cada día, los ciudadanos desarrollan iniciativas en respuesta a necesidades y aspiraciones emergentes o no satisfechas en diferentes ámbitos: el inmobiliario, la planificación de espacios verdes, el compartir recursos, la transferencia de conocimientos, etc. De esta manera, los ciudadanos se posicionan como actores del cambio social. El reconocimiento y el apoyo de los gobiernos locales a estas innovaciones sociales aseguran su sostenibilidad y su impacto. Por su parte, el movimiento de la ESS también tiene un papel en la misma línea, a través de la movilización comunitaria y las herramientas de gestión colectiva.

Mientras que algunas ciudades y barrios experimentan un proceso de declive o de despoblación, otros sufren presiones ligadas a un aumento significativo en su número de residentes, ya sea por el aburguesamiento de los barrios o por una migración significativa desde las zonas rurales o de otros países. Para adaptar los servicios a los ciudadanos de acuerdo con estas dinámicas y hacer frente a estos nuevos retos, es necesaria la cooperación entre los ciudadanos y las autoridades locales. Las iniciativas resultantes de esta colaboración pueden resultar importantes impulsores de la revitalización urbana y las innovaciones sociales.

La adopción de formas participativas de gobierno ayuda a que los ciudadanos expresen sus opiniones sobre los procesos, objetivos e impactos de las medidas públicas. Cuando estos espacios de concertación se construyen de manera integrada y proactiva, ofrecen la mejor garantía para el nacimiento de nuevas innovaciones, así como para lograr  su reconocimiento y apoyo.  Estos espacios de diálogo son especialmente importantes para el desarrollo de la ESS, que a menudo va más allá de los marcos gubernamentales establecidos. Dependiendo de los territorios y las cuestiones específicas a tratar, las herramientas de gobernanza participativa toman diferente forma: desde los presupuestos participativos u otras formas de consulta puntual, hasta las estructuras permanentes de concertación. En cualquier caso, todas estas formas de gobernanza participativa tienen como objetivos el garantizar el acceso de todas las partes interesadas, asegurar que los procesos no sean cooptados por intereses particulares y que los resultados tengan un impacto real en las medidas a implantar.