L’économie informelle ou populaire regroupe des activités économiques qui peuvent impliquer jusqu’à une majorité de la communauté d’un territoire et apporter des services essentiels à sa population, tels que permettre la réutilisation ou le partage de biens, assurer les soins à domicile ou traiter les matières résiduelles. Tout en prenant compte de la diversité et la complexité de l’économie informelle, l’ESS joue souvent un rôle clé pour formaliser ces activités. Cette formalisation a des retombées positives à différents niveaux : elle permet aux municipalités de mieux desservir leurs populations et augmente les recettes de l’État tout en assurant la stabilité économique des personnes qui travaillent au sein de ces entreprises. Dans certains contextes, émerger de l’économie informelle signifie également assurer un emploi décent pour les membres des communautés impliquées, entre autres les immigrants, et favorise leur intégration sociale.